Прост сингъл - фазов трансформатор се състои от два проводника. Когато определено количество ток (като променлив ток или импулсен директен ток) премине през един от проводниците, ще се генерира променящо се магнитно поле. Според принципа на взаимната индуктивност в електромагнетизма, това променящо се магнитно поле ще доведе до разлика в електрическия потенциал във втория проводник. Ако вторият проводник е част от затворена верига, тогава в тази затворена верига ще бъде генериран електрически ток. По този начин електричеството се предава. При общ трансформатор съответните проводници са намотки, съставени от (предимно медни) проводници, тъй като магнитното поле, генерирано от намотките, е много по -голямо от това на прав проводник. Принципът е, че трансформаторът е устройство, което трансформира променливо напрежение, променлив ток и импеданс. Когато се редува токът преминава през първичната намотка, се генерира редуващ се магнитен поток в желязната ядро (или магнитно ядро), предизвиквайки напрежение (или ток) във вторичната намотка. Съществува пряка пропорционална връзка между напреженията VS и VP на първичните и вторичните намотки и броя на завоите NS и NP на техните намотки.
Що се отнася до съотношението на ток или напрежение между двете страни на трансформатора, това зависи от броя на завоите на намотките в веригите от двете страни. Страната с повече завои има по -високо напрежение, но по -малък ток и обратно. Ако фактори като изтичане са изключени, съотношението на напрежението от двете страни на трансформатора е равно на съотношението на броя на завоите на намотките от двете страни, тоест напрежението е пряко пропорционално на броя на завоите.
Следователно съотношението на завоите на първичната намотка и вторичната намотка може да бъде намалено или увеличено, като по този начин се повишава или намалява напрежението. Това свойство на трансформатора го прави важно устройство за преобразуване на напрежението. Освен това, с изключение на коефициента на изтичане, тъй като трансформаторът се придържа към тези два закона, той не може да бъде усилвател. Ако напреженията от двете страни на трансформатора са различни, то токовете, преминаващи през двете страни на трансформатора, също ще бъдат различни и разликата между двете е обратно пропорционална. Ако токът от едната страна на трансформатора е по -малък от този от другата страна, страната с по -малкия ток ще има по -голямо напрежение. И обратно. Въпреки това, мощността, консумирана от двете страни на трансформатора (тоест, продуктът на напрежението и стойностите на тока на едната страна) трябва да бъде равен.